Как правильно употреблять предлоги In и At?

Грамматический справочник

Многие люди, изучающие английский язык, наверняка сталкивались с трудностями при употреблении предлогов места In и At. Иногда в учебниках использование этих предлогов объясняется весьма приблизительно и упрощенно. In — внутри чего-то, At — у (рядом) чего-то. На самом деле все не так просто. Давайте посмотрим на ситуации, в которых нужно ставить предлоги In или At.

Предлог in используется, когда говорим:

• о нахождении в помещении или внутри другого объекта: in a room (в комнате), in an office (в офисе), in a pool (в бассейне), in a box (в коробке), in a bag (в сумке);
• о местности или пространстве, подразумевая существование определенных границ этого пространства: in the woods (в лесу), in a town (в городе), in the city center (в центре города), in a garden (в саду), in the park (в парке), in the gym (в тренажерном зале), in the sky (на небе), in the sea (в море), in a river (в реке);
• о сторонах света, городах и странах: in the USA (в США), in London (в Лондоне), in the south (на юге), in the west (на западе).

Предлог at мы используем, когда говорим:

• о приближенности к какому-то объекту, то есть находимся рядом с ним:
  • at the door (у/около двери),
  • at a window (у/около окна);
• о присутствии в какой-то конкретной точке пространства, не подразумевая ограниченность территории:
  • at home (дома),
  • at school (в школе),
  • at the street corner (на углу улицы),
  • at the bus stop (на автобусной остановке),
  • at my desk (на моём рабочем месте/за партой);
• о посещении учреждений c целью, для которой созданы эти учреждения:
  • at school (в школе, цель — учиться),
  • at the library (в библиотеке, цель — читать книги),
  • at work (на работе, цель — работать),
  • at the cinema (в кинотеатре, цель – смотреть фильм),
  • at the zoo (в зоопарке, цель – смотреть на животных);
• о посещении мероприятий:
  • at a concert (на концерте),
  • at a conference (на конференции),
  • at a lecture (на лекции);

Часто in/at употребляются в схожих контекстах. Чтобы выбрать правильный предлог, нужно разобраться, о чём идёт речь.

Сравни:

in school / at school

• Kids were in school when the rain started. — Дети находились в школе, когда начался дождь. (= дети были внутри здания школы)
• I am at work while kids are at school. — Я на работе, пока дети в школе. (= дети находятся в школе, чтобы учиться).

in the corner / at the corner

• The sofa is in the corner of the room. — Диван находится в углу комнаты.
• I had met my friend at the corner of the street. — Я встретил своего друга на углу улицы.

in a zoo/at a zoo

• Animals live in the zoo – Животные живут в зоопарке (= они сидят в клетках или живут в резервациях зоопарка)
• I am at a zoo. – Я в зоопарке. (если вы скажете, что вы In a zoo, англичане могут подумать, что вы сидите в клетке в зоопарке).